Tämä on yksi merkittävä ongelma uskovien keskuudessa. Katsotaan henkilöön, ja annetaan oman mielipiteen toisesta ihmisestä vaikuttaa myös siihen, miten suhtaudutaan tämän ihmisen esittämään asiaan.
Tein kerran pienen testin havainnollistakseni tätä asiaa. Olin sitä ennen osallistunut eräällä keskustelufoorumilla johonkin keskusteluun, jossa valtaosa keskustelijoista oli eri mieltä kanssani. Monet ilmaisivat myös erimielisyyden voimakkaasti, ja painottivat sitä käyttämällä sanoja kuten "eksytys", "harhaoppi" yms.
Huomasin, että tuon keskustelun jälkeen jotkut näistä keskustelijoista alkoivat suhtautua negatiivisesti aikalailla kaikkeen mitä kirjoitin. Joten kokeilin tehdä tämän testin: Loin tuolle foorumille toisen profiilin eri nimimerkillä, ja kirjoitin sitten näitä samoja asioita tuon toisen nimimerkin takaa. Yllättävästi osa niistä, jotka olivat suhtautuneet näihin asioihin kriittisesti kun minä toin ne omalla nimelläni (kuten yleensä foorumeilla minulla on tapana), suhtautuivatkin samoihin asioihin positiivisemmin kun toin ne "salanimimerkillä".
Tämä pieni testi osoittaa aika havainnollisesti, miten me usein toimitaan. Kun tällä tavalla katsotaan ihmisiin ja arvioidaan toisen ihmisen tuomaa asiaa sen kautta minkälainen käsitys meillä tästä toisesta ihmisestä on, niin me petetään ja eksytetään itseämme. Silloin me ollaan herkempiä uskomaan valheisiin. Jos meillä on positiivinen ennakkokäsitys toisesta ihmisestä, me ei ehkä ollakaan niin tarkkoja koettelemaan hänen tuomaa asiaa, ja voidaan uskoa epätosia asioita. Ja vastaavasti taas jos meillä on negatiivinen ennakkokäsitys toisesta ihmisestä, niin me katsotaan kaikkea tämän tuomaa asiaa vääristyneen suurennuslasin kautta ja saatetaan hyljätä sellaista mikä ehkä olisikin meille hyödyllistä ja rakentavaa asiaa.
Sanoman tutkimisen lisäksi henkilöön katsominen vaikuttaa usein myös siihen, millä tavalla me kohdataan lähimmäisiä. Jos meillä on esim ennakkokäsitys, että toinen on eksyttäjä tai muuten vaan inha tyyppi, niin helposti sen kautta otetaan kovemmat otteet käyttöön. Ja taas jos toinen on ennakkokäsityksemme mukaan terve opissaan tai muuten vaan hyvä tyyppi, niin me kohdataan hänet lempeämmin ja ystävällisemmin.
Voin omasta kokemuksesta todistaa, että tämä ei ole niin helppoa miltä se kuulostaa. On tosi haastavaa irroittaa jonkun tuoma sanoma siitä ennakkokäsityksestä, minkä itse olen hänestä mieleeni muodostanut, ja tutkia sanomaa ilman että tuo ennakkokäsitys millään tavoin vaikuttaa asiaan. Mutta kuten kaikkien vaikeiden asioiden suhteen, on valtavan siunaavaa ja hyödyllistä omalle hengelliselle elämälle, kun tässä asiassa saa kokea vapauden lihallisuuden vaikutuksesta, niin että ei anna ennakkokäsitysten vaikuttaa siihen miten suhtaudutaan toiseen henkilöön tai tämän tuomaan asiaan.